Snad nejslavnějším tankem 2.
světové války je Pz.Kpfw.VI Tiger I. Původně ho postavili jako odpověď
na těžké a mohutné sovětské tanky, jako byly KV-I a -II a T-34. Od
začátku srpna 1942, kdy se konečně rozběhla jeho výroba, do září 1944,
kdy ji zastavili, sjelo z výrobní linky celkem 1354 tigerů. Tiger I
vážil impozantních 56 tun, měl lOcm čelní pancíř a 8cm pancéřování na
bocích a vzadu. Tento masivní stroj nesl smrtonosný 8,8cm kanón KwK 43
L/56 s dlouhou hlavní. Pozdější verze Tiger I měla motor HL 230 o 700
koňských silách, díky kterému mohl tank dosáhnout rychlosti 38 km/h na
silnici a 20 km/h v terénu. První Tiger I se dostal do akce u
Leningradu v srpnu 1942. Po příští dva roky mohutné Tigery I hrály
rozhodující roli jak na východní, tak na západní frontě. Svou hrozivou
smrtící sílu předvedly v bojích operace Citadela, kdy tyto tanky
dostaly do rukou elitní osádky tankových jednotek Waffen-SS.Během roku
1944 hrály Tigery I prominentní úlohu v celé řadě důležitých obranných
bitev proti početně silnějším sovětským silám. Od poloviny roku 1944
začaly být nové sovětské tanky lepší než Tiger I a těžké ztráty
viditelně snižovaly efektivitu celé východní fronty.
Tiger I také cenným způsobem přispěl v bojích proti Spojencům v
severní Francii, kde jich byly stovky rozmístěny v roce 1944. Umění a
houževnatost osádek společně s vražednou silou těchto tanků
způsobovaly, že se mnohé spojenecké osádky setkání s tigery vyhýbaly.
Často bylo třeba pěti britských tanků, aby zničily jednoho tigera, ale
bez ohledu na zdatnost těchto tanků stála v srpnu 1944 německá fronta
v Normandii na prahu porážky. Koncem srpna už byla většina tigerů ve
Francii zničena.
Kvůli těžkým ztrátám tanků Tiger I byla jejich výroba v průběhu září
1944 zastavena ve prospěch lepšího typu King Tiger. Jako jeho
předchůdce také Pz.Kpfw.VI Ausf.B King Tiger byl výtečným tankem a měl
drtivou palebnou sílu. Byl vyzbrojen obávaným 8,8cm kanónem KwK 43/3
L/71 a pro vlastní obranu měl dva kulomety MG34. Tento mohutný kolos
vážil ohromujících 69,4 tuny a měl výtečnou celkovou pancéřovou
ochranu, která jej činila prak-
ticky nezranitelným vůči jakémukoli typu spojeneckého útoku.
Továrna Henschel jich postavila do konce března 1945 celkem 489 včetně
20 velitelských vozidel. Bez ohledu na zdatnost osádek a smrtící sílu
tohoto tanku byl tank pro svou obrovskou hmotnost a vysokou spotřebu
paliva pomalý a nepohyblivý. Následkem toho jej pověřovali především
statickými úkoly, jako podpůrný palebný prostředek. Na bojišti byl
king tiger k vidění jen zřídka a vrchol jeho kariéry přišel v únoru
1945, kdy 219 těchto tanků poslali do pole, aby bojovaly společně s
několika samostatnými tankovými prapory.
V prosinci 1944 bylo 52 King tigerů použito v ardenské operaci. Ale
jejich omezená mobilita, obzvláště v silně zalesněném terénu,
způsobila, že skoro všechny skončily s prázdnými nádržemi, a když
došla i munice, musely osádky vystoupit a bojovat pěšky. Bez ohledu na
nedostatečnou pohyblivost a na vysokou spotřebu paliva King tigery
dosáhly na obou frontách několika významných taktických vítězství. Ale
po rozpadu fronty na Visle a po porážce v Ardenách byly osádky King
tigerů na konci sil. Ačkoli bojovaly dál s odvahou a zarputilostí,
nebylo v jejich silách neodvratné porážce Německa zabránit.
|
